消失的北桥 主板芯片组背后的故事

第一波“整合之风”与单芯片设计的大胆尝试

整合芯片组是降低PC成本的产物，第一款整合芯片组是SiS推出的SiS 5598芯片组，它支持
Socket 7接口和66MHz前端总线，主要为Pentium及兼容产品设计。SiS 5598集成了SiS 6326图形内核，可提供2D显示功能—它谈不上3D加速能力。SiS 5598之后，VIA的MVP4、Intel的i810和ALi的Aladdin TNT2相继问世，其中i810在品牌机市场占据主导地位，并让Intel在短时间内实现了34%的显卡市场占有率。ALi的Aladdin TNT2则集成了当时如日中天的TNT2图形核心，是当时性能出色的产品，不过该产品并未在市场上获得成功。

随着ALi被NVIDIA所收购，以往的Aladdin TNT2也画上了
NVIDIA的标志，征战于专业市场(如工控主板等)。

整合芯片组的出现，一定程度上降低了PC的整机成本，用户可以节省下购买显卡的费用。在这一领域，SiS一直表现得较为积极，它不仅第一个开发出整合芯片组、也第一个实现单芯片组设计—SiS 5598便采用这样的单芯片构造，即北桥与南桥功能都融合在同一枚芯片中。理论上说，这样做可以节省材料、降低芯片组的制造成本，但坏处也很明显：北桥与南桥功能捆绑在一起，两者无法像传统型芯片组那样灵活组合；同时在生产制造上，产品良率也一直是个问题。

SiS 630芯片组曾经是入门级玩家的爱

在SiS 5598之后，单芯片组就一度销声匿迹，直到数年后Intel再度提出单芯片概念，不过真正推行该技术的还是SiS，著名的SiS 630和SiS 730都是单芯片产品，这两者在品牌机市场都获得相当程度的应用（尤其是SiS630）。但是发展到后期，SiS也发现单芯片的良品率一直无法有效提升，而且存在设计不便的缺陷，对提升性能也毫无益处，因此果断地放弃了这一发展方向。在此之后，芯片组设计又回到南北桥双芯片的传统方案，尽管后来南北桥总线多次升级，功能也不断进步，但双芯片设计的方案一直没有改变—甚至直到现在，南北桥独立的设计依然还是主流。

单芯片设计的短暂辉煌给芯片组的未来发展写下浓重的一笔，北桥与南桥的第一次融合虽然以失败告终，但也指明了芯片组的发展方向，尤其是当CPU直接整合内存控制器之后，北桥的功能被显著削弱，单芯片设计也再度流行起来。