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高性价比AC路由器4K超高清实战

2014-07-07《微型计算机》测评室《微型计算机》2014年6月上

在1080p诞生初期,我们津津乐道100Mb/s、1000Mb/s有线网络的布线,不希望数据带宽成为瓶颈,让我们的高清视频变为“幻灯片”。后来随着无线网络技术发展到802.11n,我们很幸运地发现无线数据带宽已经能够满足1080p视频实时在线传输的码率要求。于是有线网络的布线经验逐渐被疏远、淡忘,更便捷、美观的无线视频传输成为主流。而现在4K超高清悄悄逼近,除了更加逼真的画面,还带来了数倍于1080p视频的带宽需求。难道现在我们又必须重拾布线技巧?其实事情还没那么遭,正好无线千兆网络802.11ac(本文简称AC)也开始进入普及期,它是否能hold住4K视频实时在线播放的带宽需求呢?……

高性价比AC路由器4K超高清实战

影视行业从未停止追求“更高”的视频质量,随着技术进步会持续拉高分辨率。就像此前的720p、1080p,当这些标准逐渐普及之后,永远无法满足于现状的业界将目光聚集在了4K身上。严格来说,到现在为止都还没有一个真正统一的4K行业标准,例如分辨率就有3840×2160、4096×2160等多个标准,编码格式也是百花齐放。但这并不会影响人们对更高分辨率,更精美画质的追求,分毫毕现的愿景会一直推动产业的发展和用户的需求,8K甚至更高的画质都是可以预见的未来。只不过当前硬件整体水平还必须先迈过4K这道坎,这其中就有实时数据传输这个关键环节。如果你只是想通过电脑直接播放4K超高清,那么当前主流硬盘大多超过100MB/s(800Mb/s)的传输速度不可能会成为瓶颈,但问题是用通常不会超过30英寸的电脑显示屏播放4K视频又能比1080p带来多少直观的精细度提升?更别提当前多数显示器还不具备真正的4K分辨率支持能力了,不能点对点,高分辨率的效果无疑也会大打折扣。

实际上,当前各玩家群讨论多的局域网高清分享方式还是以集中存储、多设备分享为主流。这其中常见的莫过于使用NAS作为存储中心,搭载瘦客户端的思路。NAS拥有可扩展的弹性大容量来满足日益递增的存储需求,同时NAS还兼具挂机下载、网络在线分享、多设备共享等一系列功能,使用起来不仅比PC更节能,也更方便、小巧。至于瘦客户机,超mini PC、智能能电视、投影机甚至平板、智能手机等各种设备都能受益于NAS这个存储中心。其实就功能特性来说,想将NAS中的4K超高清分享到大屏幕上并不困难,只是作为瘦客户端和NAS之间的纽带,无线路由器是个容易被忽略的重要角色。NAS就如水库,瘦客户端好似农田,无线路由器就是水渠。水库蓄水再多,也需要水渠足够畅通才能良好地满足农田的灌溉。否则水流(数据流)不够,自然喂不饱农田(客户端)。此时就算客户端具备足够强劲的解码能力,也会因为等待数据而难以流畅播放视频。

4K究竟需要多大的带宽?

那么我们究竟需要路由器具备多大的带宽,才能满足4K视频资料的流畅分享?要回答这个问题,必须从4K超高清视频的码率着手。MC分析过包括QHD、UHD、HDTV等各种4K超高清分辨率的视频文件,其封装、编码方式各异,ts、MKV、AVC、x264、x265……等等。我们发现当前4K超高清视频的容量通常在100GB~325GB之间,片长和主流影片没有太大差异,都是90~160分钟,也即是说4K超高清视频的码率通常在100Mb/s(12.5MB/s)~350Mb/s(56.25MB/s)之间。主流具备3×MIMO规格的802.11n无线路由器已经具备450Mb/s的理论传输速度,但遗憾的是,在MC的测试中,实际无线传输速度从来都只有理论值的一半左右。所以我们只能将希望寄托在802.11ac身上,在当前技术条件下,1×MIMO的802.11ac就具备433Mb/s的带宽,3×MIMO规格更是高达1300Mb/s。理想状况下,4K超高清自然就难不倒802.11ac路由器了。

主流AC才具意义!

是的,就高理论水平来说,AC路由器实时传输4K视频肯定绰绰有余。但实际情况通常是复杂的,这得话分两头说。

首先,路由器的无线传输能力不仅与规格相关,还与使用环境息息相关。同一款产品,会因为环境障碍和连接距离的不同而出现较大性能差异,甚至出现速度折半下降的情况。这也就是我们组织本次测试的意义之一,我们将实际尝试家庭用户常用的几种路由器无线连接状态,看看不同的连接距离,不一样的障碍物属性、数量究竟会对4K视频传输带来多大影响。

其次,我们知道AC路由器虽然从今年开始逐渐进入普及期,价格不再高高在上。但与此同时,相对一开始推出的旗舰型号,廉价的AC路由器产品的规格也多多少少有些缩水。此前,MC就专门针对主流高性价比的AC路由器做过横向评测,发现主流价位的AC路由器产品根本没有3×MIMO、1300Mb/s的无线规格,多是基于1×MIMO、433Mb/s的产品,以及少许基于2×MIMO、867Mb/s的型号。尽管这些产品无论是主控芯片性能,还是无线芯片方案都不及顶级AC路由器,甚至是天线设计水平都逊色不少,但就国内的实际市场情况来说,绝大多数用户还是倾向于选择这些价格便宜、性价比出色的型号。因此,我们的测试产品也围绕这些主流价位的AC路由器展开,想看看它们到底能在实时的视频流传输中发挥出怎样的水平。

DIR-817LW是D-link家族中入门的AC无线路由器产品,它采用2.4GHz、5GHz双频设计。其中AC使用5GHz频段,仅1×MIMO规格,提供高433Mb/s的连接速度。802.11n采用2×MIMO设计,高支持300Mb/s的无线连接。

实际性能测试中,它给人的深印象是稳定,尤其是AC频段。我们通过不同的连接距离和障碍组合,测得817LW的AC频段几乎能在任何时候都提供超越802.11n频段的连接速度。尤其是远距离多障碍测试点,AC依旧比802.11n出色,这是以往的5GHz频段很难做到的,通常远距离时2.4GHz频段的802.11n覆盖能力会更强一些。

D-Link DIR-817LW

D-Link DIR-817LW产品资料

尺寸 100mm×95mm×145mm

WAN 100Mb/s RJ-45×1

LAN 100Mb/s RJ-45×4

无线标准 802.11b/g/n/ac

无线规格 300Mb/s@2.4GHz433Mb/s@5GHz

天线规格 内置3天线(2.4GHz2根,5GHz频段1根)

价格 199元

理论带宽测试成绩

速度成绩单位:Mb/s DIR-817LW

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近场无障碍5线程 94.37 94.36

距离3m隔1墙5线程 84.52 82.13

距离6m隔2墙5线程 36.66 41.55

TP-Link TL-WDR5300

就硬件规格来说,TL-WDR5300和DI R-817LW差不多,都是300Mb/s 802.11n加433Mb/s AC的无线规格。不过有线连接速度仅100Mb/s是它们共同的硬伤,而这也在终的带宽测试和视频实际流化测试中明显影响了它的发挥。

 TP-Link TL-WDR5300产品资料

尺寸 230mm×144mm×35mm

WAN 100Mb/s RJ-45×1

LAN 100Mb/s RJ-45×4

无线标准 802.11b/g/n/ac

无线规格 300Mb/s@2.4GHz433Mb/s@5GHz

天线规格 外置3天线(2.4GHz2根、5GHz1根)

价格 199元

理论带宽测试成绩

速度成绩单位:Mb/s TL-WDR5300

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近场无障碍5线程 94.52 94.45

距离3m隔1墙5线程 82.53 80.2

距离6m隔2墙5线程 35.12 38.68

极路由 极贰

和其他实惠的AC路由多采用瑞昱芯片不同,极贰使用的是来自联发科的MT7620A主控加MT7510EN无线控制芯片的方案。规格上和DIR-817LW、TL-WDR5300等199元产品一样,1×MIMO的AC加上2×MIMO的802.11n,总计733Mb/s的无线速度。实际测试结果这几款产的性能也是在伯仲之间。不过在以前的测试当中,我们发现联发科方案与博通方案的兼容性比高通和瑞昱的更好,鉴于博通产品在当前市场上的保有量极大,良好地兼容特性也算MTK方案的一个优势。

极路由 极贰产品资料

尺寸 124mm×85mm×19mm

WAN 100Mb/s RJ-45×1

LAN 100Mb/s RJ-45×2

无线标准 802.11b/g/n/ac

无线频率 300Mb/s@2.4GHz433Mb/s@5GHz

天线规格 外置2天线(2.4GHz、5GHz复用)

价格 169元(极贰裸机)+30元(8GB SD卡)

理论带宽测试成绩

速度成绩单位:Mb/s 极贰

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近场无障碍5线程 94.39 94.25

距离3m隔1墙5线程 88.1 82.31

距离6m隔2墙5线程 42.15 42.53

TOTO-Link A2004NS

借助瑞昱芯片良好的性价比,A2004NS成为199元价位的规格明星,它是此价位唯一一款采用了2×MIMO设计,具备高867Mb/s连接能力的AC路由器;也是此价位唯一一款具备1000Mb/s有线网络连接能力的路由器。AC规格翻倍加上有线规格的10倍增长,让A2004NS在性能测试中占尽优势,无论是近场无障碍传输,还是远距离传输,它都表现出了相比其他199元AC产品翻倍的性能。

TOTO-Link A2004NS产品资料

尺寸 181mm×133mm×22mm

WAN 1000Mb/s RJ-45×1

LAN 1000Mb/s RJ-45×4

无线标准 802.11b/g/n/ac

无线频率 300Mb/s@2.4GHz867Mb/s@5GHz

天线规格 外置4天线(2.4GHz、5GHz各2根)

价格 199元

理论带宽测试成绩

速度成绩单位:Mb/s A2004NS

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近场无障碍5线程 286.35 288.5

距离3m隔1墙5线程 122.53 137.65

距离6m隔2墙5线程 77.8 68.96

TP-LINK TL-WDR6300

TL-WDR6300抛弃了低成本的1×MIMO AC方案,采用了2×MIMO设计,高提供867Mb/s的AC连接性能,理论性能比TL-WDR5300翻倍。但在我们看来,TL-WDR6300毫无疑问是款“问题”产品。在翻倍提高AC连接性能的同时,它并没有将有线连接速度从100Mb/s提高到1000Mb/s。这导致它在局域网吞吐测试中,AC连接严重受累于有线传输速度,实际性能相比1×MIMO的产品没有太大优势,只有在远距离、多障碍使用环境下保持更高的无线带宽。只是受限于有线网络的速度,表现再好,无线传输也还是未能突破100Mb/s门槛。

TP-LINK TL-WDR6300产品资料

尺寸 182mm×123mm×31mm

WAN 100Mb/s RJ-45×1

LAN 100Mb/s RJ-45×4

无线标准 802.11b/g/n/ac

无线频率 300Mb/s@2.4GHz867Mb/s@5GHz

天线规格 外置4天线(2.4GHz、5GHz各2根)

价格 219元

理论带宽测试成绩

速度成绩单位:Mb/s TL-WDR6300

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近场无障碍5线程 94.8 94.35

距离3m隔1墙5线程 78.23 91.15

距离6m隔2墙5线程 40.53 45.36

D-Link DIR-850L

DIR-850L是介于1×MIMO入门型号和3×MIMO高端AC之间的甜点级产品。它具备千兆有线传输能力,拥有867Mb/s的AC无线连接能力。实测LAN to Wi-Fi性能超过300Mb/s,局域网分享性能相对出色。只是相比此前我们测试过的一些2×MIMO AC产品,850L给我们的感觉要稍逊一些,持续传输速度落后380Mb/s的平均水平约15%。我们觉得这跟它放弃博通芯片而改用瑞昱方案有直接关系。瑞昱方案的成本更低,能控制产品的售价,但相对来说,性能和兼容性似乎也更低一些。

网件(NETGEAR) R6200

R6200是本次测试的AC路由器中贵的型号,高售价放宽了成本限制,所以它也是本次测试的AC路由器中唯一采用博通芯片的型号。博通产品的专业性和性能毋庸置疑,再加上博通在当前无线传输芯片市场的压倒性优势,让其产品的兼容性更加优秀。实际情况并不意外,博通的BCM4718主控赋予了R6200出色的性能,搭配BCM4352 AC芯片,这套方案发挥出了接近500Mb/s的局域网无线传输性能,这已经能匹敌不少高端AC路由器。

另外,R6200完整保留了早先旗舰机型提供的软件特性。例如图形化固件,不仅交互性出色,同时也兼具网络分享功能——readyshare,能将接驳在R6200上的移动硬盘分享为精灵”移动端App也能搭配R6200使用,为移动客户端提供访问这个存储空间的能力。

模拟环境介绍

我们的测试环境选择了常见的2居室家庭环境,就网络布置来说,虽说每个用户的布置方式会有所不同,但终连接情况都大同小异。即路由器和有线设备同房间,无线连接设备则与路由器隔墙相连。大的区别应该是因房屋户型和装修时的建材选择不同,而导致障碍墙数量、质量以及无线连接距离的不同。针对这些情况,我们模拟了无线连接距离不超4米,相隔一水泥墙的环境1;和无线连接距离大于6米,相隔两堵带木门水泥墙的环境2,这两种使用情况。如图所示,A点为NAS,它和待测路由器处于同房间。B点为环境1测试点,放置NUC输出到投影;C点为环境2测试点,放置NUC输出到电视。至于近场传输,因为完全可以用性能稳定、强劲的有线千兆网络来完成。所以无障碍的近场无线传输显得意义不大,没有成为本次测试考察的对象。

用于测试的4 K超高清视频片段,我们选择了4部码率、帧率甚至分辨率都各异的文件。其中既有平均码率仅33.5Mb/s的《Sintel》,也包含了平均码率超过270Mb/s,高峰值有311Mb/s的《Crowd Run》。

1×MIMO几乎全面败北

根据我们的测试经验,比较理想的近场无障碍无线连接速度应该能略微超过理论值的一半。也就是说,一些1×MIMO产品的大带宽也能超过200Mb/s。但实际成绩很糟糕,本次测试的所有1×MIMO规格产品的大无线速度都没能突破100Mb/s大关。究其原因,主要是厂商仅为这类AC路由器搭配了100Mb/s的有线网络接口,成为明显的瓶颈。4K视频由NAS通过有线接口传输到路由器,再通过路由器无线转发给NUC,很显然,输入端速度限制了无线性能的发挥。所以我们看到1×MIMO的AC路由器只能流畅传输码率低的《Sintel》, 且只能在相对理想的测试环境1下流畅,遇到测试环境2就连《Sintel》也会出现卡顿,让影片的观赏体验骤降。

勉强应付的2×MIMO组

对2×MIMO这种规格能在主流价位普及开来,MC是非常赞赏的。通过我们此前的横评,也已经能从测试数据中看出,这类理论上拥有867Mb/s无线传输水平的产品,在实际体验中的性能表现要比1×MIMO、433Mb/s的产品好上太多。一来是因为无线控制芯片的档次提升了一级;再者,与之匹配的主控芯片性能也更强,有线连接速度也达到1000Mb/s,因此影响性能发挥的瓶颈小了不少。所以这类产品的近场无障碍无线传输的实际带宽都能达到300Mb/s,一些设计出色的产品甚至直逼500Mb/s大关,已经能和一些规格顶级的3×MIMO、1300Mb/s产品媲美。倘若这个劲头能延续到我们测试场景中,那么4K视频的流化自然不会成为问题。但很遗憾,802.11ac技术所依赖的5GHz传播频段存在先天缺陷,波长更短这让所有802.11ac无线信号在跨越障碍物时的损耗都比802.11n信号更大。只是802.11ac相比802.11n理论性能提升了3倍多,所以才能在诸如测试1这样的短距离、较少障碍物的传输中依旧保持速度上的绝对值优势。但即使如此,其性能也比近场无障碍传输下降了一半左右。所以我们看到即使2×MIMO规格的产品也不能在测试场景1中流畅地流化所有测试视频。表现好的网件R6200也只能做到流畅流化3部测试视频,面对码率高的《Crowd Run》还是只能提供一卡一顿的观影效果。

至于我们模拟的测试环境2,即使2×MIMO规格的AC路由器也只能流畅流化码率低的《Sintel》。很显然,当前主流规格的AC路由器还不具备无死角覆盖家庭无线4K视频流的能力。要想免去布线麻烦,使用无线流化4K视频,就得耐心寻找路由器的佳安放位置,以求通过TX Beamforming等定向信号增强技术获得尽可能出色的连接性能。当然,实在不行也只能依赖有线1000Mb/s网络稳定、强劲的性能,或者考虑追加投资升级到更高级的3×MIMO规格的802.11ac套装。

无线4K体验远没有想象中美好

说实话,在我们刚做完高性价比AC路由器横评时,我们对主流AC路由器在4K超高清视频无线分享方面的表现是充满期待的,也因此有了本次实际体验的动机。我们当时从测试成绩分析,主流的AC路由器中,有线网络仅使用100Mb/s(如TP-LINK的TL-WDR5300/6300)的产品,其无线传输性能都严重受限于此,无线性能表现势必难以有所作为。实际上,这类产品的无线规格也基本都是1×MIMO,所以1×MIMO的产品在本次体验中表现不好也算意料之中。只是在当时看来,3款2×MIMO产品的实际传输速度都能顺利突破300Mb/s大关,就码率看应对4K超高清似乎也毫无问题。但很显然,我们忽略了实际家庭环境相比理想测试环境的复杂程度,无论是增加的连接距离还是连接障碍,都会让无线信号严重衰减,所以实际体验的效果也没有达到我们想象中多数流畅的愿景。严格来说,根本没有一款产品能真正合格,面对我们准备的4段测试视频时总会有1~2部会出现卡顿。

MC点评:等待AC进化的同时,期待革新的下代无线技术

802.11ac出现之初,其数倍于802.11n的连接能力曾让我们为之惊叹。然而2、3年过去,我们迟迟等不到AC技术的进一步更新。那传说中的高8×MIMO规格像是石沉大海,其数据频宽也一直停留在80MHz高度没有进一步翻番到160MHz的迹象。众所周知,802.11ac依赖的5GHz频段有着更明显的衰减特点,只有理论性能大幅度提升,才能满足在经过长距离和多障碍衰减之后,802.11ac无线依旧具备足够喜人的传输带宽。现在的状况,就家庭无死角全覆盖的能力来说,在一些家庭偏角处,802.11ac的覆盖强度甚至还不如老旧的802.11n。当然,只有顶级产品升级之后,入门级AC路由器的规格才会跟着晋升,带来更高的传输速度。届时才能期待4K高清视频的无线流化真正能够被主流AC路由器胜任。

即便如此,在MC看来这也依然是权宜之计,AC依赖的5GHz频段频率谈不上极快,却显著降低了抗干扰能力。除非后续的AC能通过技术创新改变这种先天缺陷,否则AC产品的实用性难以进一步提高。也许此后基于超高频段追求极致频率,或者降低频率强调超强抗干扰的新技术都能将其轻易地取而代之。

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